Mulheres e meninas com transtorno de déficit de atenção e hiperatividade têm sido historicamente subdiagnosticadas ou diagnosticadas erroneamente. Será que o mundo está finalmente mudando isso?
Os diagnósticos de TDAH (o transtorno de déficit de atenção e hiperatividade) estão aumentando entre as mulheres adultas e quase dobraram desde 2020. Os especialistas dizem que provavelmente não se trata de uma onda de diagnósticos incorretos, mas de um sinal de que a medicina está finalmente alcançando a realidade.
Aos 22 anos, Rach Idowu estava convencida de que sofria de demência. Ela se viu esquecendo aniversários, faltando a reuniões no trabalho e lutando para administrar dívidas de cartão de crédito. Uma pesquisa no Google sugeriu que ela tinha demência de início precoce, o que foi rapidamente descartado pelo médico. Levaria mais quatro anos e as avaliações de dois psiquiatras, mas Idowu acabou sendo diagnosticada com TDAH.
De repente, tudo em sua vida começou a fazer sentido: a inquietação constante quando criança, as noites inteiras movidas a cafeína para terminar as tarefas escolares, as semanas que levava para responder às mensagens dos amigos. “Foi um grande momento eureca!”, diz Idowu aos 29 anos.
A jovem é uma das milhões de mulheres e pessoas designadas como do sexo feminino ao nascer que foram diagnosticadas com TDAH na idade adulta. E embora o número de diagnósticos entre mulheres adultas esteja aumentando há décadas, entre 2020 e 2022 houve um grande aumento: o número de mulheres de 23 a 49 anos que receberam um diagnóstico de TDAH quase dobrou. A pandemia de Covid-19, o aumento da telessaúde e a popularidade do TDAH nas mídias sociais geraram algumas preocupações de que a tendência de diagnóstico seja um modismo.
Mas será que as mulheres estão sendo diagnosticadas em excesso? Ou o mundo está apenas se atualizando?
Há três tipos de TDAH: hiperativo, desatento e combinado. Meninas e mulheres tendem a ter o tipo desatento, caracterizado por desorganização, esquecimento e dificuldades para iniciar e manter-se na tarefa.
“É mais provável que elas sejam vistas como sonhadoras acordadas ou perdidas nas nuvens“, diz Julia Schechter, co-diretora do Centro para Mulheres e Meninas com TDAH da Duke University.
Mesmo as meninas hiperativas ou do tipo combinado geralmente apresentam seus sintomas de forma diferente dos meninos – como falar excessivamente, enrolar o cabelo ou sacudir as pernas constantemente e reatividade emocional. “Seus sintomas são igualmente prejudiciais, mas podem passar despercebidos”, diz Schechter.
O TDAH era considerado “um transtorno de menino”
Quando a psicóloga clínica Kathleen Nadeau foi co-autora do livro “Understanding Girls with ADHD” (“Compreendendo meninas com TDAH”) em 1999 – uma das primeiras tentativas reais de caracterizar como o TDAH se manifestava em meninas – a comunidade de pesquisa ainda pensava no TDAH quase que exclusivamente como um “transtorno de meninos”.
“Riam de nós durante as conferências”, diz Nadeau, hoje reconhecida como uma autoridade em mulheres com TDAH. “Eles diziam: ‘temos esses caras que estão na sala do diretor três vezes por semana, sendo suspensos e jogando bolas de cuspe. E vocês têm essas meninas tranquilas que tiram notas boas e acham que elas têm TDAH?”.
Embora essa atitude tenha começado a mudar, a maioria esmagadora das pesquisas sobre TDAH foi feita com meninos e homens, o que levou ao estereótipo de menino hiperativo e perturbador do TDAH.
Muitas meninas com TDAH se destacam na escola, embora isso tenha um preço – elas podem tirar uma alta nota em um trabalho, mas passam a noite acordadas antes de escrevê-lo depois de não conseguirem se concentrar por semanas.
“As meninas se esforçam muito para esconder seus problemas. ‘Não quero que o professor fique bravo comigo, não quero que meus pais fiquem bravos comigo'”, diz Nadeau. Os especialistas chamam isso de mascaramento, ou como as pessoas socializadas como mulheres tendem a encontrar maneiras de compensar seus sintomas devido às expectativas da sociedade. “Elas precisam se esforçar pelo menos duas vezes mais do que as outras pessoas se estiverem determinadas a se sair bem”, diz Nadeau.
“Você não pode deixar que as pessoas saibam que você está desmoronando”, diz Janna Moen, 31 anos, pesquisadora de pós-doutorado no Centro de Infecção e Imunidade de Yale, com doutorado em neurociência, que foi diagnosticada com TDAH aos 20 e poucos anos. Como muitas meninas que não recebem tratamento, Moen tirava notas altas na escola e teve uma carreira bem-sucedida, mas os anos de mascaramento dos sintomas contribuíram para que ela desenvolvesse problemas de saúde mental e autoestima e tivesse dificuldades nos relacionamentos pessoais.
Assim como Moen, que apresentava sintomas de TDAH desde a infância, meninas e mulheres têm maior probabilidade de ter seus sintomas confundidos com dificuldades emocionais ou de aprendizagem e têm menor probabilidade de serem encaminhadas para avaliações.
O preconceito de gênero também pode ter um papel importante: em dois estudos em que foram apresentadas aos professores vinhetas de crianças com TDAH, quando os nomes e pronomes das crianças foram alterados de feminino para masculino, elas tiveram maior probabilidade de serem recomendadas para tratamento e de receberem apoio adicional.
Todas essas concepções errôneas significam que as meninas com TDAH estão sendo negligenciadas e não tratadas até a idade adulta. David Goodman, diretor do Adult Attention Deficit Disorder Center of Maryland e professor assistente da Johns Hopkins School of Medicine, ressalta que a proporção de meninos e meninas com TDAH na infância é de cerca de três para um, enquanto que em adultos é de cerca de um para um, o que sugere que a prevalência de TDAH é mais igual entre os gêneros, com as mulheres sendo diagnosticadas mais tarde.
“As crianças são diagnosticadas porque são perturbadoras e incomodam as outras pessoas”, diz Goodman. “Os adultos são diagnosticados porque são um incômodo para si mesmos.”
TDAH, um transtorno do funcionamento executivo
Em última análise, o TDAH é um distúrbio do funcionamento executivo; os processos mentais como planejamento, memória de trabalho e regulação de emoções que governam a capacidade de operação de um indivíduo.
À medida que as mulheres entram na idade adulta, as demandas sobre as funções executivas aumentam e os sintomas podem se tornar ainda mais difíceis de serem reconhecidos como TDAH. A hiperatividade pode se manifestar como inquietação interior, a desatenção pode parecer mais uma luta para concluir tarefas ou cumprir prazos, e a impulsividade pode aparecer como dificuldade para administrar um orçamento. Apesar desses desafios, muitas mulheres com TDAH podem parecer perfeccionistas e de alto desempenho externamente. Mas as consequências de um diagnóstico errôneo podem ser graves.
Em comparação com seus pares neurotípicos, as mulheres com TDAH têm maior probabilidade de sofrer de ansiedade e depressão, abuso de substâncias e transtornos alimentares.
Elas também são cinco vezes mais propensas a sofrer violência por parceiro íntimo, sete vezes mais propensas a tentar suicídio e têm taxas mais altas de gravidez não planejada ou precoce. Um estudo dinamarquês mostrou que o risco de morte prematura em mulheres com TDAH era mais de duas vezes maior do que em homens com TDAH, possivelmente devido à menor probabilidade de as mulheres serem diagnosticadas e receberem tratamento.
A escassez de especialistas em TDAH
A explosão de diagnósticos coincidiu com dois fatores potencialmente relacionados: a pandemia da Covid-19 e a ascensão do TikTok. Uma pesquisa constatou que cerca de 75% dos adultos recém-diagnosticados disseram que a pandemia desempenhou um papel importante ao levá-los a explorar um diagnóstico de TDAH, em parte devido ao maior tempo em plataformas de mídia social como Twitter e TikTok.
As tendências de pesquisa do Google para TDAH aumentaram mais rapidamente entre 2020 e 2022 do que em qualquer outro período desde 2004, e a hashtag TDAH acumulou 35 bilhões de visualizações no TikTok nos Estados Unidos nos últimos três anos. Muitas mulheres relatam que receberam um diagnóstico somente depois de se encaminharem a um profissional de saúde mental, algumas tendo sido estimuladas por uma publicação nas mídias sociais.
Mesmo para aquelas que decidem fazer uma avaliação neuropsicológica, encontrar um profissional qualificado é um desafio. “Os psiquiatras recebem cerca de meio dia de treinamento em TDAH adulto durante três anos”, diz Kathleen Nadeau.
Durante décadas, a atitude predominante entre os psiquiatras era a de que as crianças superavam o TDAH. Mas, embora esse equívoco tenha sido desmascarado, ainda não há diretrizes diagnósticas oficiais nos EUA para o TDAH em adultos.
Uma avaliação pode exigir várias sessões e pode incluir entrevistas com membros da família e até mesmo a consulta a boletins escolares antigos para determinar se os sintomas estavam presentes na infância.
Encontrar um profissional que reconheça o TDAH em mulheres é ainda mais difícil. “Minha médica me disse que não achava que eu tinha TDAH porque me formei na universidade e tinha um emprego”, diz Idowu.
As mulheres também têm maior probabilidade de ter seu TDAH confundido com ansiedade ou depressão. Janna Moen passou quase duas décadas sendo diagnosticada erroneamente e tratada para transtorno depressivo maior e ansiedade, apenas para descobrir que seus sintomas foram resolvidos quando ela foi tratada para TDAH com terapia e medicação. Moen acha que sua ansiedade e depressão eram mais uma resposta à pressão que ela exercia sobre si mesma para parecer normal enquanto lutava para manter o ritmo.
“Os psiquiatras pensam: vamos tratar a ansiedade, vamos tratar a depressão. E quando esses sintomas melhorarem, vamos ver se realmente há algum TDAH”, diz Nadeau. “Quando na verdade deveria ser o contrário“.
Serviços de TDAH de telessaúde incompletos
Com tão poucos provedores qualificados, startups de telessaúde voltadas para o TDAH surgiram nos últimos anos, promovendo-se como uma panaceia para avaliações caras e longas listas de espera.
Elas fizeram uma grande propaganda em plataformas como TikTok e Instagram. Hatie Parmeter decidiu experimentar uma delas quando se deparou com uma espera de quatro meses por uma avaliação de um psicoterapeuta em sua cidade rural de Wisconsin. Ela estava cética desde o início.
“Foi muito rápido”, diz ela, observando que levou cerca de cinco minutos para que o profissional a diagnosticasse com TDAH e lhe oferecesse medicamentos. “Quando terminou, fiquei com a sensação de que não tinha certeza absoluta de que estava tudo certo.” Parmeter decidiu não tomar a receita e, mais tarde, teve seu diagnóstico confirmado após uma avaliação adequada por um psicólogo.
Algumas dessas empresas estão agora sendo investigadas pela DEA por suas práticas de prescrição negligentes. “Essas avaliações foram, em minha opinião, inadequadas”, diz Goodman. “Muitas pessoas que provavelmente não tinham TDAH acabaram tomando medicamentos.”
Goodman e outros provedores não acreditam que os diagnósticos errôneos, por si só, sejam responsáveis pelo aumento acentuado de mulheres diagnosticadas com TDAH. Jennifer Gierisch, diretora associada de engajamento do centro da Duke, observa que, como as mulheres desenvolvem muitas estratégias de enfrentamento para o TDAH, muitas vezes pode ser necessário um evento importante na vida ou um fator estressante – a transição do ensino médio para a faculdade, a obtenção de uma promoção no trabalho ou a criação de um filho – para que elas finalmente reconheçam que algo está seriamente errado. Ela acredita que a pandemia foi um catalisador para milhões de mulheres ao mesmo tempo.
“Todo o ritual e a estrutura que ajudam as pessoas com TDAH a se manterem no caminho certo desapareceram”, diz Gierisch. “Os andaimes complexos que [as mulheres] construíram em torno de si mesmas para preencher esses déficits não eram mais suficientes.”
Um atraso no diagnóstico adequado do TDAH
Embora Schechter elogie a mídia social por divulgar a conscientização sobre o TDAH em mulheres adultas, ela observa que isso pode ter contribuído para uma imagem diluída do transtorno.
Um estudo de 2022 realizado por pesquisadores da University of British Columbia, por exemplo, descobriu que metade do conteúdo dos 100 vídeos mais populares do TikTok sobre TDAH era enganoso. “Não se trata de um transtorno em que você perde as chaves às vezes”, diz Schechter. “Quando reduzimos o TDAH a uma postagem de mídia social, esse comprometimento funcional real se perde na mistura.”
Os especialistas enfatizam que os problemas de atenção causados pela pandemia, trabalho remoto e mais tempo gasto nas mídias sociais não são suficientes para justificar um diagnóstico de TDAH.
“Só porque você tem dificuldade para trabalhar em casa, ou se distrai com o telefone, ou não consegue fazer a lição de casa com a TV ligada, não significa que você tenha TDAH”, diz Schechter. “Estamos procurando esse padrão de sintomas e desafios que estão presentes ao longo do tempo e em todos os ambientes.” Gierisch observa que o TDAH é, em última análise, uma condição de neurodesenvolvimento que normalmente está presente desde o nascimento e é cerca de 80% genético. Embora fatores externos possam exacerbar os sintomas, eles não podem causá-los. “Dizer que todos nós temos um pouco de TDAH é como dizer que todos nós somos um pouco diabéticos”, diz ela.
Em última análise, médicos como Schechter não acham que as publicações nas mídias sociais estejam resultando em uma onda de diagnósticos excessivos ou errados. “O TDAH sempre esteve presente, mas finalmente estamos nos atualizando e conseguindo diagnosticá-lo corretamente.”
Para as mulheres que recebem ajuda, isso pode mudar sua vida. Idowu diz que desde que começou a receber tratamento e a tomar um medicamento estimulante, ela conseguiu controlar suas finanças, está prosperando no trabalho e melhorou seus relacionamentos.
Sua própria jornada e a falta de informações disponíveis a levaram a iniciar um boletim informativo popular, “Adulting with ADHD” (“Adultos com TDAH”) em 2020, que, segundo ela, ajudou centenas de pessoas a serem diagnosticadas. “É muito difícil existir em um mundo onde você sente que há algo errado com seu cérebro“, diz Idowu. “Há um poder em simplesmente saber”.
Fonte: https://www.nationalgeographicbrasil.com/ciencia/2024/07/dia-mundial-do-tdah-mulheres-estao-sendo-mais-diagnosticadas-com-transtorno-de-deficit-de-atencao-e-hiperatividade-o-que-isso-significa
